紅綠燈最早是為馬車改善交通的。

在 19 世紀(jì)中后期的英國，馬車是主要交通工具，數(shù)量眾多，道路擁擠，交通事故頻發(fā)。為解決這些問題，1868 年世界上第一盞紅綠燈安裝于英國倫敦。當(dāng)時(shí)倫敦街道常因馬車堵塞進(jìn)而引發(fā)事故，于是這種控制交通流的裝置應(yīng)運(yùn)而生。

早在 1858 年，英國倫敦主要街頭就安裝了以燃煤氣為光源、紅藍(lán)兩色的機(jī)械扳手式信號(hào)燈來指揮馬車。后來英國鐵路信號(hào)燈工程師納伊特受女性紅綠著裝的啟發(fā)將信號(hào)燈顏色改為紅色和綠色。這盞紅綠燈構(gòu)造簡(jiǎn)單，通過控制燈源前的兩塊旋轉(zhuǎn)式方形玻璃實(shí)現(xiàn)顏色轉(zhuǎn)換，由執(zhí)勤警察手動(dòng)控制。但 23 天后因煤氣泄漏爆炸，一位警察受傷，英國倫敦官員出于安全考慮停止了紅綠燈在全國的推廣。

直到汽車發(fā)明后，紅綠燈有了更迫切的需求且不斷改進(jìn)。比如 1912 年美國鹽湖城警官提出用電燈指揮交通，1914 年美國交通信號(hào)燈公司制作出世界上第一套電力信號(hào)燈系統(tǒng)，1920 年美國底特律城提出紅黃綠交通信號(hào)燈方案并成為世界上第一個(gè)實(shí)施該方案的城市。1968 年聯(lián)合國出臺(tái)相關(guān)協(xié)定明確了各種交通信號(hào)燈的含義并在全世界通用。

1868 年 12 月 1 日，由當(dāng)時(shí)英國機(jī)械師德·哈特設(shè)計(jì)、制造的燈柱高 7m，身上掛著一盞紅、綠兩色的提燈——煤氣交通信號(hào)燈在倫敦議會(huì)大廈的廣場(chǎng)上誕生，這是城市街道的第一盞信號(hào)燈。

英國機(jī)械工程師納伊特發(fā)明了紅綠燈，最先使用紅綠燈的是英國。1858 年，在英國倫敦主要街頭安裝了以燃煤氣為光源的紅、藍(lán)兩色的機(jī)械扳手式信號(hào)燈，用以指揮馬車通行。這是世界上最早的交通信號(hào)燈。年一位紡織工發(fā)明了紅綠燈，由英國最先開始使用，后來發(fā)生意外事故被取締，直到 1914 年，在美國的克利夫蘭市才率先恢復(fù)了紅綠燈。