壓縮比是指活塞由下止點運動到上止點時，氣缸內(nèi)氣體被壓縮的程度。它用壓縮前的氣缸總?cè)莘e與壓縮后的氣缸容積（即燃燒室容積）之比來表示，比如 ε=Va/Vc。

壓縮比是發(fā)動機的重要參數(shù)，對發(fā)動機性能影響很大。一般汽油機的壓縮比為 6 - 10，柴油機的壓縮比較高，通常為 16 - 22。

在汽油發(fā)動機運轉(zhuǎn)時，吸入的是汽油與空氣的混合氣，壓縮過程中活塞上行，不僅使混合氣體積縮小，還會產(chǎn)生渦流和紊流現(xiàn)象。隨著密閉容器中的氣體被壓縮，壓力和溫度升高。

高壓縮比能讓汽缸壓力和溫度更高，使汽油分子汽化更完全，油氣顆粒更細(xì)密，再加上渦流、紊流和高壓縮比的密封效果，火花塞點火瞬間就能使混合氣迅速燃燒，釋放最大爆發(fā)能量，轉(zhuǎn)化為動力輸出。

但壓縮比不是越高越好，過高的壓縮比會增加發(fā)動機爆震的傾向，對發(fā)動機的可靠性不利。現(xiàn)代汽油機的壓縮比一般為 8 - 11，柴油機由于沒有爆震限制，壓縮比一般為 12 - 22。

在通常情況下，相同排量的發(fā)動機，壓縮比越高，動力性和經(jīng)濟性越好，但不能單純追求高壓縮比，要考慮發(fā)動機的承受能力和汽油標(biāo)號等因素。國產(chǎn)轎車的壓縮比一般都在 9 以上，壓縮比在 8.5 - 9.5 之間的中檔轎車一般應(yīng)使用 93 號汽油；壓縮比大于 9.5 的轎車應(yīng)使用 97 號汽油。車輛越高檔對燃油質(zhì)量要求越高，要根據(jù)發(fā)動機壓縮比合理選擇汽油標(biāo)號。