傳統(tǒng)理論認(rèn)為，一般蒸汽輪機(jī)熱效率為4%-8%；汽油發(fā)動(dòng)機(jī)熱效率為25%-35%；柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的熱效率為35%-45%。

之所以發(fā)動(dòng)機(jī)不能達(dá)到100%的熱效率，主要與以下幾方面有關(guān)：

一、摩擦損失。

發(fā)動(dòng)機(jī)要把熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，需要非常復(fù)雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)才能完成，這些由眾多金屬機(jī)械零部件組成的復(fù)雜機(jī)械結(jié)構(gòu)，在快速運(yùn)轉(zhuǎn)過程中，運(yùn)動(dòng)零部件之間不可避免會(huì)產(chǎn)生摩擦，造成動(dòng)力損失和機(jī)件損壞。學(xué)過初中物理的都知道，摩擦?xí)a(chǎn)生阻力，那么發(fā)動(dòng)機(jī)自身運(yùn)轉(zhuǎn)必然也要損耗一部分能量。

二、熱量損失。

發(fā)動(dòng)機(jī)是熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能的機(jī)器裝置，燃料燃燒產(chǎn)生的溫度高達(dá)上千度，另外金屬機(jī)械零件運(yùn)動(dòng)摩擦也會(huì)產(chǎn)生高溫，如果發(fā)動(dòng)機(jī)零件長(zhǎng)時(shí)間處于高溫條件下運(yùn)行，會(huì)很容易出現(xiàn)摩擦力增大，金屬熔融，甚至爆缸燒瓦的惡性事故。

因此，為了保證發(fā)動(dòng)機(jī)金屬零部件能夠在穩(wěn)定溫度狀態(tài)下工作，汽車廠商就利用水的冷卻特性，采用循環(huán)水對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行降溫，因?yàn)樗淖罡邷囟葹?00度，為了保持水的這個(gè)溫度，一般是采取散熱器和強(qiáng)制風(fēng)將熱量釋放到空氣中，這樣就會(huì)將大量的熱量帶走，這是熱能損失的主要原因之一。