車流量是實(shí)際數(shù)量，通行能力是一個(gè)預(yù)期數(shù)。

車流量（traffic volume），由單位時(shí)間內(nèi)通過某路段的車輛為標(biāo)準(zhǔn)，在一定的時(shí)間內(nèi)，某條公路點(diǎn)上所通過的車輛數(shù)。

通行能力（trafficcapacity）指的是在一定的道路和交通條件下，道路上某一路段單位時(shí)間內(nèi)通過某一斷面的最大車輛數(shù)。可分為基本通行能力、可能通行能力和設(shè)計(jì)通行能力三種。

道路通行能力與交通量不盡相同，交通量是指道路在某一定時(shí)段內(nèi)實(shí)際通過的車輛數(shù)。

一般道路的交通量均小于道路的通行能力，當(dāng)?shù)缆飞系慕煌勘绕渫ㄐ心芰π〉枚鄷r(shí)，則司機(jī)駕車行進(jìn)時(shí)操作的自由度就越大，既可以隨意變更車速，轉(zhuǎn)移車道，還可以方便地實(shí)現(xiàn)超車。

當(dāng)交通量等于或接近于道路通行能力時(shí)，車輛行駛的自由度就逐漸降低，一般只能以同一速度循序行進(jìn)，如稍有意外，就會(huì)發(fā)生降速、擁擠，甚至阻滯。

當(dāng)交通量超過通行能力時(shí)，車輛就會(huì)出現(xiàn)擁擠，甚至堵塞。因此，道路通行能力同河流的過水能力一樣，是道路在一定條件下所能通過的車輛的極限數(shù)值，條件不同，要求不同，其通行能力也就不同。故通行能力是一個(gè)變數(shù)。