回顧發(fā)動機的創(chuàng)造發(fā)展史，經(jīng)歷了外燃機和內(nèi)燃機兩個發(fā)展環(huán)節(jié)。

所謂外燃發(fā)動機，是指其燃料在發(fā)動機外燃燒，發(fā)動機將這種燃燒產(chǎn)生的熱能轉(zhuǎn)化為動能。瓦特發(fā)明的蒸汽機是典型的外燃機。當大量的煤炭燃燒引起熱能將水加熱成大量的水蒸氣，就產(chǎn)生了高壓，然后這個高壓推動機械做功，這樣熱能到動能的轉(zhuǎn)化就完成了。

內(nèi)燃機，這類發(fā)動機和外燃機最大的區(qū)別就是它的燃料是在里面燃燒的。內(nèi)燃機有很多種。我們經(jīng)常遇到的汽油機和柴油機就是典型的內(nèi)燃機。我們不常遇到的火箭發(fā)動機和安裝在飛機上的噴氣發(fā)動機也是內(nèi)燃機。但由于動力輸出的方式不同，前兩者與后兩者有很大的區(qū)別。