為了保證氣門關(guān)閉嚴(yán)密，在氣門桿端與氣門驅(qū)動(dòng)件（搖臂、挺桿或凸輪）之間留有適當(dāng)?shù)拈g隙，稱為氣門間隙。氣門間隙在熱車時(shí)比較小，在冷車時(shí)比較大，這是因?yàn)?a target="_blank" class="cmsLink">發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)行時(shí)，氣門桿因溫度升高而膨脹伸長，導(dǎo)致間隙縮小。 　　若氣門間隙調(diào)整不當(dāng)就會(huì)使發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)行不正常，過大會(huì)影響氣門的開啟量，氣門升程減少引起進(jìn)氣不足，排氣不徹底；過小會(huì)引起氣門關(guān)閉不嚴(yán)引起漏氣，造成動(dòng)力下降。為了避免氣門間隙調(diào)整不當(dāng)引起的麻煩，一般高速發(fā)動(dòng)機(jī)上都使用可自行調(diào)整氣門間隙的液力挺桿。 　　挺桿的一端與凸輪接觸，另一端與氣門接觸，它的作用是將凸輪的推力傳給氣門。舊式發(fā)動(dòng)機(jī)上的挺桿一端裝有調(diào)整螺釘和鎖緊螺母，用于調(diào)整氣門間隙，而液力挺桿省略了調(diào)整螺釘和鎖緊螺母，用液力調(diào)節(jié)代替了這些剛性零件的作用。 　　液力挺桿時(shí)刻與凸輪軸接觸，無間隙運(yùn)行。挺桿內(nèi)部則運(yùn)用液力來達(dá)到間隙調(diào)節(jié)的作用。液力挺桿主要由柱塞、單向閥和單向閥彈簧等組成，利用單向閥的作用儲(chǔ)存或釋放機(jī)油，通過改變挺桿體腔內(nèi)的機(jī)油壓力就可以改變液力挺桿的工作長度，從而起到自動(dòng)調(diào)整氣門間隙的作用。 　　發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)，當(dāng)氣門關(guān)閉，機(jī)油經(jīng)挺桿體(1)和柱塞(2)的孔道進(jìn)入柱塞腔(a)，推開單向閥(3)直入挺桿體腔(b)，柱塞便在挺桿體腔的油壓及彈簧(4)的作用下上升，壓緊氣門推桿(5)。此時(shí)柱塞的上升力不足以克服氣門彈簧的張力，氣門不會(huì)被打開而僅是消除了整個(gè)氣門機(jī)構(gòu)中的間隙。此時(shí)挺桿體腔已充滿油，單向閥在油壓及彈簧(6)的作用下關(guān)閉，切斷了油路。 　　當(dāng)凸輪(7)轉(zhuǎn)到工作面時(shí)挺桿上升，氣門彈簧張力通過氣門推桿作用在柱塞上，但此時(shí)單向閥巳關(guān)閉使油液無法溢出，而油液具有的不可壓縮性使得挺桿象一個(gè)整體一樣推動(dòng)著氣門開啟。在此過程中，由于挺桿體腔油壓很高，有少許油液通過挺桿體與柱塞的間隙處泄漏出去而使挺桿工作長度“縮短”。當(dāng)凸輪轉(zhuǎn)過工作面時(shí)挺桿下降，氣門關(guān)閉，挺桿體腔內(nèi)的油壓也隨之下降，于是主油道的機(jī)油又再次推開單向閥注入挺桿體腔內(nèi)，補(bǔ)充油液，重復(fù)循環(huán)以上動(dòng)作。 　　通過挺桿體腔內(nèi)的油液泄漏及補(bǔ)充，不斷自動(dòng)調(diào)節(jié)挺桿的工作長度，從而保持氣門工作正常而整個(gè)機(jī)構(gòu)又沒有間隙存在，減少了零件之間的沖擊和噪聲，消除了舊款發(fā)動(dòng)機(jī)氣門間隙的弊病。同時(shí)，采用液力挺桿可以將凸輪軸輪廓做得更徒一點(diǎn)，令氣門開啟與關(guān)閉得更快，更加符合現(xiàn)代高速發(fā)動(dòng)機(jī)的要求。