代號E12: BMW 的第一代5 系列

　　在1972年舉辦的IAA汽車展上，全新一代的車型亮相--寶馬5系。最早出現(xiàn)的兩個車型：BMW 520 和 BMW 520i ，采用了全新的設(shè)計風格: 大面積的窗口區(qū)域和突出的腰線是新設(shè)計最醒目的特點，與典型的雙圓形車燈結(jié)合在一起。在駕駛艙內(nèi)，由非常簡潔的按鈕進行各種功能的控制。BMW的這種設(shè)計在后來的數(shù)十年得到了保持，也使得今天寶馬的品牌得以深入人心。

　　在身體的設(shè)計方面，對比舊車型，新車提供了進一步改善的被動安全功能，BMW第一次在車上采用了具有更加廣泛用途的計算機技術(shù)--雖然此時是在它的初期。計算機算出車輛前方和后方易碎區(qū)域并加以控制，最大可能的保護了車內(nèi)乘客的安全。

全新4缸渦流式燃燒室

　　在經(jīng)過對一臺2公升的4缸引擎進行修正以后，在BMW 520中采用了兩個水平吸氣實的汽化器，而520i則采用汽油噴射。直到1968年，全新的6缸引擎得到應用以后，燃燒室被開發(fā)了成一個由三部分球形漩渦組成的平底結(jié)構(gòu)，目的是為了使燃燒集中在火花塞的頭部，性能才有了較大的提升，而且在提高引擎的抗暴性能同時降低了油耗。

　　新車型很快受到大家的歡迎，而且很多買家還希望寶馬提供更大馬力的引擎，因此在寶馬首次發(fā)布搭載6缸引擎的5系車型之前，寶馬以525的型號發(fā)布了一款新車。在之后的1975年，一臺馬力達到165匹的528車型發(fā)布。為了平衡525以及520車型之間的空白，新的寶馬518車型于1974年發(fā)布，成為當時在中等水平的轎車中最經(jīng)濟的車型之一。

　　1977 年，廠方對車系在外形細節(jié)上進行了一些修正，并且為BMW 520 搭載了一臺全新的6缸短小沖程引擎與雙口汽化器，輸出馬力提高到122匹。新的頂級車型是輸出馬力達176匹的BMW 528i，從1978 年開始馬力提升到184匹，并且成為第一臺極速超過200公里的 BMW 5 系，這在當時對于該級別的轎車來說是不可思議的。

　　在74年的秋天，3升引擎的 BMW 530i 發(fā)布，不過也存在一個問題，那就是美國市場越來越嚴格的汽車廢氣排放標準。

　　在1979年，寶馬的運動高性能分部GmbH發(fā)布了第一輛高性能的M系列車型--M 535i，該車在外形上略有修改，并且搭載一臺3.5升的短小沖程引擎，輸出馬力218匹，采用一臺5速手動變速箱，該車一共只生產(chǎn)了1410臺。

　　直到1982年，這一代的5系已經(jīng)到了它的生命周期的結(jié)尾，在這個時期，寶馬汽車的產(chǎn)量已經(jīng)較之前有了成倍的增長，除了在1972年到1974年在慕尼黑生產(chǎn)的少量汽車外，所有的寶馬5系汽車都在德國的丁格芬工廠生產(chǎn)。