水車(chē)的工作原理主要是依靠水力來(lái)實(shí)現(xiàn)運(yùn)轉(zhuǎn)。

水車(chē)由車(chē)軸、輻條、刮板、水斗等部分構(gòu)成。其運(yùn)轉(zhuǎn)的關(guān)鍵在于利用水流的運(yùn)動(dòng)慣性。當(dāng)水流經(jīng)過(guò)時(shí)，類(lèi)似葉輪的竹筒承受水的沖擊，水的動(dòng)能由此轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，帶動(dòng)水車(chē)旋轉(zhuǎn)。在這個(gè)過(guò)程中，要克服水車(chē)的摩擦阻力以及被提升的水對(duì)水車(chē)產(chǎn)生的反作用力矩。

刮板負(fù)責(zé)刮水，水斗用來(lái)裝水。隨著水車(chē)的轉(zhuǎn)動(dòng)，當(dāng)水斗裝滿(mǎn)水并轉(zhuǎn)到一定角度離開(kāi)水面被抬起時(shí)，由于竹筒口高于筒底，水能夠被存儲(chǔ)在水斗中。

水車(chē)一般建在水流湍急之處，這樣能獲得更充足的動(dòng)力。水車(chē)的車(chē)軸通常比較長(zhǎng)，比如有長(zhǎng) 5 米、口徑 0.5 米的車(chē)軸，支撐著眾多呈放射狀向四周展開(kāi)的木輻條，輻條頂端帶著刮板和水斗，這樣的設(shè)計(jì)可以讓水車(chē)更高效地利用水力。

水車(chē)大約出現(xiàn)在東漢時(shí)期，是中國(guó)古代勞動(dòng)人民的智慧結(jié)晶，是農(nóng)耕文化的重要部分。它不僅體現(xiàn)了中華民族的創(chuàng)造力，還見(jiàn)證了中國(guó)農(nóng)業(yè)文明的發(fā)展，為水利研究提供了珍貴實(shí)證。

水車(chē)有大有小，大的輪幅直徑可達(dá) 20 米左右，提水高度可達(dá) 15 到 18 米，能灌溉農(nóng)田六、七百畝；小的也能灌溉一、二百畝，具有省工、省力、省資金等優(yōu)點(diǎn)，在古代是十分先進(jìn)的灌溉工具。

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