自然吸氣屬于汽車進(jìn)氣的一類形式，和增壓式發(fā)動(dòng)機(jī)存在差異，自然吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)于進(jìn)氣進(jìn)程中無(wú)需任何增壓器予以協(xié)助。在自然吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)里，空氣經(jīng)由空氣濾清器的節(jié)流閥進(jìn)入進(jìn)氣管，接著徑直抵達(dá)氣缸。與此同時(shí)，汽油通過進(jìn)氣管當(dāng)中的噴油器噴射進(jìn)入氣缸。這種進(jìn)氣形式的特征在于簡(jiǎn)便可靠，不存在繁雜的增壓系統(tǒng)，因而維護(hù)成本相對(duì)不高。

自然吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的運(yùn)作原理是依據(jù)自然造就的壓差來(lái)吸入混合氣。當(dāng)空氣通過節(jié)流閥進(jìn)入氣缸時(shí)，鑒于氣缸內(nèi)的壓力低于進(jìn)氣管的壓力，所以混合氣會(huì)被自然吸入氣缸內(nèi)。相較而言，增壓式發(fā)動(dòng)機(jī)需要憑借增壓器來(lái)增添進(jìn)氣壓力，以此提升發(fā)動(dòng)機(jī)的功率和扭矩。

自然吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)對(duì)于動(dòng)力輸出的平穩(wěn)性以及響應(yīng)性有著積極的作用。由于不存在增壓器的滯后效應(yīng)，自然吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)能夠更迅速地回應(yīng)駕駛員的加速要求，并提供更為平穩(wěn)的動(dòng)力輸出。這致使自然吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)在某些應(yīng)用情境之下，比如賽車和高性能駕駛，占據(jù)優(yōu)勢(shì)。不過，需要留意的是，自然吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)在最大的功率和扭矩輸出方面或許相對(duì)較低，此乃其相較于增壓式發(fā)動(dòng)機(jī)的一個(gè)劣勢(shì)。