發(fā)動機的工作原理是向氣缸內噴入燃油和空氣的混合氣體并點火，使得混合氣體燃燒并產生能量推動活塞移動。這種能量通過曲軸轉化為旋轉運動，使發(fā)動機得以運轉。幾乎所有的汽車都采用這種工作原理。

發(fā)動機氣缸的排列形式主流的有直列L形、V形排列、W形排列、水平對置與星型排列等，其中直列L形、V形排列、W形排列是三種最常見的形式。

直列L形發(fā)動機是所有氣缸在一個平面上排列的形式，共享一組凸輪軸和一個氣缸蓋。由于其尺寸較小、布局靈活、運轉穩(wěn)定且易于維修保養(yǎng)，廣泛應用于2.5L以下家用車。

V形排列發(fā)動機則將氣缸分為兩組，以一定夾角布置，呈現V字形。這種布局可以降低發(fā)動機的長度和高度，使發(fā)動機艙更矮，運轉更平順。但維修保養(yǎng)相對復雜。

W形排列發(fā)動機是在V形發(fā)動機基礎上，將兩側氣缸以較小角度錯開，形狀如同W。這種發(fā)動機常用于豪車或跑車，更短、更寬，但需要平衡軸來抵消震動。