發(fā)動機曲軸是發(fā)動機中最重要的部件之一，它的主要作用是將連桿傳來的力轉變?yōu)檗D矩，通過曲軸輸出并驅動發(fā)動機上其他附件工作。曲軸在工作時承受著彎曲扭轉載荷的作用，因此需要有足夠的強度和剛度，同時軸頸表面也需要耐磨、工作均勻、平衡性好。

為了減少曲軸的質量和離心力，曲軸軸頸通常被制成中空的，并且在每個軸頸表面上都開有油孔，引入或引出機油以潤滑軸頸表面。此外，為了減少應力集中，主軸頸、曲柄銷與曲柄臂的連接處采用過渡圓弧連接。

曲軸上的平衡重（也稱配重）的作用是平衡旋轉離心力及其力矩，有時也可以平衡往復慣性力及其力矩。平衡重的數(shù)目、尺寸和安置位置需要考慮多種因素，如發(fā)動機的氣缸數(shù)、氣缸排列形式及曲軸形狀等。平衡重通常與曲軸鑄造或鍛造成一體，而大功率柴油機平衡重則與曲軸分開制造，然后用螺栓連接在一起。