發(fā)動機循環(huán)是指從吸氣到排氣結束工作的過程，也就是一個循環(huán)，四沖程發(fā)動機分為進氣、壓縮、點火、排氣四個行程，兩沖程發(fā)動機只有進氣壓縮、點火排氣兩個沖程。

發(fā)動機是一種可以轉化為其他形式的機械能的機器，包括如內(nèi)燃機、外燃發(fā)動機、噴氣發(fā)動機、電動機等，能夠轉換為其他形式的機械能的機械，發(fā)動機既可以應用于動力發(fā)生裝置，也可以指包括動力裝置整個機械。

外然機

外燃發(fā)動機，即其燃料在發(fā)動機外部燃燒，1816年蘇格蘭的斯特林發(fā)明的，發(fā)動機將這種燃燒產(chǎn)生的熱能轉化為動能，瓦特改進的蒸汽機是典型的外燃機，當大量的煤燃燒產(chǎn)生熱能并將水加熱成大量的水蒸氣時，產(chǎn)生高壓，其高壓使機器工作，完成了熱能向動能的轉換。

內(nèi)燃機

內(nèi)燃機是往復活塞式發(fā)動機，這種類型的發(fā)動機和外燃發(fā)動機最大的區(qū)別是燃料在其內(nèi)部燃燒，內(nèi)燃機的種類非常多，常見的汽油機、柴油機是典型的內(nèi)燃機。

燃氣輪機

該發(fā)動機的特點是燃燒產(chǎn)生高壓氣體，利用氣體高壓使燃氣輪機葉片旋轉，輸出動力，燃氣輪機使用范圍廣，但輸出功率難以精細調(diào)節(jié)，因此汽車和摩托車很少使用燃氣輪機，只有部分賽車搭載燃氣輪機。

噴氣發(fā)動機

從噴嘴高速噴出的氣流直接產(chǎn)生反動推力的發(fā)動機，作為飛機的動力裝置被廣泛使用，燃料和氧化劑在燃燒室內(nèi)發(fā)生化學反應釋放熱能，然后熱能轉化為在噴嘴內(nèi)調(diào)節(jié)氣流的功能。