變速器的工作原理是主要應(yīng)用了齒輪傳動的降速原理。

簡而言之，變速器中有許多不同傳動比的齒輪副組，汽車在行駛時(shí)的換檔行為是通過控制機(jī)構(gòu)使變速器中的不同齒輪副工作的，例如，在低速時(shí)，讓傳動比大的齒輪副工作，而在高速時(shí)，讓傳動比小的齒輪副工作。

變速箱在車輛中，特別是汽車中常稱為“變速箱”、“排擋”或“波箱”；在工業(yè)機(jī)械中，它通常被稱為“變速機(jī)”，是一種用于機(jī)械功率轉(zhuǎn)換的機(jī)械或液壓設(shè)備，通常，它將動力源(內(nèi)燃機(jī)或電機(jī))產(chǎn)生的高速和低扭矩機(jī)械功率轉(zhuǎn)換為更有效的低速和高扭矩功率，以驅(qū)動驅(qū)動軸、差速器和車輪等機(jī)械裝置，專用變速箱也可用于提高速度和減小扭矩。

變速箱主要由齒輪和軸組成，不同的齒輪組合產(chǎn)生不同的速度和扭矩，自動變速器AT由液力變矩器、行星齒輪和液壓控制系統(tǒng)組成，通過液力變速器和齒輪組合來改變速度和扭矩。

變速箱改變傳動比，擴(kuò)大驅(qū)動輪扭矩和轉(zhuǎn)速范圍，以適應(yīng)不斷變化的駕駛條件，同時(shí)使發(fā)動機(jī)在有利條件下工作(更高功率和更低油耗)；在發(fā)動機(jī)旋轉(zhuǎn)方向不變的情況下，汽車可以向后行駛，空檔用于中斷動力傳輸，以便發(fā)動機(jī)啟動和怠速，并且便于變速器換檔或獲取動力輸出。