ABS主要作用是改善整車(chē)的制動(dòng)性能，提高行車(chē)安全性，防止在制動(dòng)過(guò)程中車(chē)輪抱死（即停止?jié)L動(dòng)），從而保證駕駛員在制動(dòng)時(shí)還能控制方向，并防止后軸側(cè)滑。其工作原理為：緊急制動(dòng)時(shí)，依靠裝在各車(chē)輪上高靈敏度的車(chē)輪轉(zhuǎn)速傳感器，一旦發(fā)現(xiàn)某個(gè)車(chē)輪抱死，計(jì)算機(jī)立即控制壓力調(diào)節(jié)器使該輪的制動(dòng)分泵泄壓，使車(chē)輪恢復(fù)轉(zhuǎn)動(dòng)，達(dá)到防止車(chē)輪抱死的目的。ABS的工作過(guò)程實(shí)際上是“抱死—松開(kāi)—抱死—松開(kāi)”的循環(huán)工作過(guò)程，使車(chē)輛始終處于臨界抱死的間隙滾動(dòng)狀態(tài)，有效克服緊急制動(dòng)時(shí)由車(chē)輪抱死產(chǎn)生的車(chē)輛跑偏現(xiàn)象，防止車(chē)身失控等情況的發(fā)生。

ABS的種類(lèi)可分機(jī)械式和電子式兩種。機(jī)械式ABS結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，主要利用其自身內(nèi)部結(jié)構(gòu)達(dá)到簡(jiǎn)單調(diào)節(jié)制動(dòng)力的效果。該裝置工作原理簡(jiǎn)單，完全依靠預(yù)先設(shè)定的數(shù)據(jù)來(lái)工作，不管是積水路面、結(jié)冰路面或是泥濘路面和良好的水泥瀝青路面，它的工作方式都是一樣的。目前，國(guó)內(nèi)只有一些低端的皮卡等車(chē)型仍在使用機(jī)械式ABS。

電子式ABS由輪速傳感器、線束、電腦、ABS液壓泵、指示燈等部件構(gòu)成。能根據(jù)每個(gè)車(chē)輪的輪速傳感器的信號(hào)，電腦對(duì)每個(gè)車(chē)輪分別施加不同的制動(dòng)力，從而達(dá)到科學(xué)合理分配制動(dòng)力的效果。

最早的ABS系統(tǒng)為二輪系統(tǒng)。所謂二輪系統(tǒng)就是將ABS裝在汽車(chē)的兩個(gè)后輪上。由于兩后輪公用一條制動(dòng)液壓管路和一個(gè)控制閥，所以又稱(chēng)做“單通道控制系統(tǒng)”。這種系統(tǒng)是根據(jù)兩個(gè)后車(chē)輪中附著力較小的車(chē)輪狀態(tài)來(lái)選定制動(dòng)壓力，這被稱(chēng)為“低選原則”。也就是說(shuō)，采用低選原則的ABS車(chē)輛的一個(gè)后輪有抱死趨勢(shì)時(shí)，系統(tǒng)只能給兩個(gè)后輪同時(shí)泄壓。又由于前輪沒(méi)有防抱死功能，因而，二輪系統(tǒng)難以達(dá)到最佳制動(dòng)效果。

隨著相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，后來(lái)出現(xiàn)了“三通道控制系統(tǒng)”，該系統(tǒng)是在二輪系統(tǒng)基礎(chǔ)上，將兩前輪由兩條單獨(dú)的管路獨(dú)立控制。雖然后輪還是采用“低選原則”，但由于實(shí)現(xiàn)了緊急制動(dòng)時(shí)的轉(zhuǎn)向功能及防止后軸側(cè)滑的功能，所以這種系統(tǒng)具備了現(xiàn)代ABS的主要特點(diǎn)。市面上還有車(chē)輛采用這種三通道控制的ABS系統(tǒng)。

目前，裝備在車(chē)輛上最常見(jiàn)的是四傳感器四通道ABS系統(tǒng)，每個(gè)車(chē)輪都由獨(dú)立的液壓管路和電磁閥控制，可以對(duì)單個(gè)車(chē)輪實(shí)現(xiàn)獨(dú)立控制。