用p,r,n,d四個字母代表自動擋的汽車檔位是因?yàn)樗鼈兪窍鄳?yīng)英文的首字母：P即Parking的縮寫，parking是停車的意思。R是Reverse的縮寫，Reverse是倒退的意思。N是Neutral的縮寫,Neutral是中立的，空擋的意思。D是Driver的縮寫，Driver是行駛的意思。

P(Parking)：用作停車之用，它是利用機(jī)械裝置去鎖緊汽車的轉(zhuǎn)動部分，使汽車不能移動。當(dāng)車輛一定要在完全停止時才可使用P擋，要不然自動變速器的機(jī)械部分會受到損壞。另外，自動變速轎車上裝置空擋啟動開關(guān)，使得汽車只能在“P”或“N”擋才能啟動發(fā)動機(jī)，以避免在其他擋位上誤啟動時使汽車突然前竄。

R(Reverse)：倒擋，車輛倒后之用。通常要按下?lián)軛U上的保險按鈕，并保證完全停車，才可將撥桿移至“R”擋。

N(Neutral)：空擋。將撥桿置于“N”擋上，發(fā)動機(jī)與變速器之間的動力已經(jīng)切斷分離。

D(Drive)：前進(jìn)擋，用在一般道路行駛。將撥桿放置在“D”擋上，駕車者控制車速快慢只要控制好油門踏板就可以了。

自動檔汽車通常采用液力傳動裝置來取代手動檔汽車的機(jī)械式離合器，因此沒有離合器踏板。當(dāng)發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速低時，液體傳遞的扭矩有限，不足以推動汽車前進(jìn)。當(dāng)操縱手柄放入前進(jìn)檔，松開制動踏板，隨著加油和發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速的提高，傳遞的扭矩增大，推動汽車前進(jìn)。

自動擋車輛最大的好處就是方便，特別是在堵車時，特別碰到堵車又是大上坡那自動擋的優(yōu)勢則更加明顯。現(xiàn)在自動擋車越來越普及，從汽車發(fā)展先進(jìn)國家看來，大部分的車輛已經(jīng)向都自動擋過渡，自動擋取代手擋成為日常駕駛的主要車型是汽車發(fā)展的趨勢。