發(fā)動(dòng)機(jī)工作原理是把其他形式的能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)和四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)工作原理有所不同，汽車發(fā)動(dòng)機(jī)絕大部分是四沖程的。四沖程汽油機(jī)的工作循環(huán)由4個(gè)活塞行程組成，即進(jìn)氣行程、壓縮行程、作功行程和排氣行程。

1、進(jìn)氣行程：進(jìn)氣門開啟，排氣門關(guān)閉，活塞由上止點(diǎn)向下止點(diǎn)移動(dòng)，活塞上方的氣缸容積增大，產(chǎn)生真空度，氣缸內(nèi)壓力降到進(jìn)氣壓力以下，在真空吸力作用下，通過化油器或汽油噴射裝置霧化的汽油，與空氣混合形成可燃混合氣，由進(jìn)氣道和進(jìn)氣門吸入氣缸內(nèi)。進(jìn)氣過程一直延續(xù)到活塞，過了下止點(diǎn)進(jìn)氣門關(guān)閉為止，接著上行的活塞開始?jí)嚎s氣體。

2、壓縮行程：進(jìn)排氣門全部關(guān)閉，壓縮缸內(nèi)可燃混合氣，混合氣溫度升高，壓力上升?；钊R近上止點(diǎn)前，可燃混合氣壓力上升到0．6～1．2MPa左右，溫度可達(dá)330℃～430℃。

3、作功行程：在壓縮行程接近上止點(diǎn)時(shí)，裝在氣缸蓋上方的火花塞發(fā)出電火花，點(diǎn)燃所壓縮的可燃混合氣?？扇蓟旌蠚馊紵蠓懦龃罅康臒崃?，缸內(nèi)燃?xì)鈮毫蜏囟妊杆偕仙?，最高燃燒壓力可達(dá)3～6MPa，最高燃燒溫度可達(dá)2200℃～2500℃。高溫高壓燃?xì)馔苿?dòng)活塞快速向下止點(diǎn)移動(dòng)，通過曲柄連桿機(jī)構(gòu)對(duì)外作功。作功行程開始時(shí)，進(jìn)、排氣門均關(guān)閉。

4、排氣行程：作功行程接近終了時(shí)，排氣門開啟，由于這時(shí)缸內(nèi)壓力高于大氣壓力，高溫廢氣迅速排出氣缸，這一階段屬于自由排氣階段，高溫廢氣以當(dāng)?shù)匾羲偻ㄟ^排氣門排出。

隨排氣過程進(jìn)行進(jìn)入強(qiáng)制排氣階段，活塞越過下止點(diǎn)向上止點(diǎn)移動(dòng)，強(qiáng)制將缸內(nèi)廢氣排出，活塞到達(dá)上止點(diǎn)附近時(shí)，排氣過程結(jié)束。排氣終了時(shí)，氣缸內(nèi)氣體壓力稍高于大氣壓力，約為0.105～0．115MPa，廢氣溫度約為600℃～900℃。由于燃燒室占有一定容積，因此在排氣終了時(shí)，不可能將廢氣徹底排除干凈，剩余部分廢氣稱殘余廢氣。

四沖程汽油機(jī)經(jīng)過進(jìn)氣、壓縮、作功、排氣四個(gè)行程完成一個(gè)工作循環(huán)，在這個(gè)過程中，活塞上下往復(fù)運(yùn)動(dòng)四個(gè)行程，相應(yīng)的曲軸旋轉(zhuǎn)兩周。