發(fā)動機的工作過程分為進氣、壓縮、工作和排氣四個過程。四沖程發(fā)動機在活塞上下運動的四個沖程中完成這四個過程。

進氣沖程:進氣門打開，排氣門關閉。當活塞從上止點運動到下止點時，活塞上方的容積增大，氣缸內的壓力降低，產生真正的空吸力。將氣體混合物吸入鋼瓶。

壓縮沖程:進氣門和排氣門關閉，活塞從下止點運動到上止點，將混合氣壓向燃燒室。

工作行程:壓縮結束時，進氣門和排氣門仍處于關閉狀態(tài)，火花塞發(fā)出電火花點燃可燃混合氣。燃燒后的氣體劇烈膨脹，產生巨大壓力，迫使活塞快速下降，通過連桿帶動曲軸旋轉工作。

排氣沖程:排氣閥打開，進氣閥關閉，活塞從下止點運動到上止點排出廢氣。

排氣沖程結束時，活塞回到上止點。一個工作周期完成。然后，曲軸靠飛輪轉動的慣性繼續(xù)轉動，下一個循環(huán)開始。這樣，發(fā)動機就一直在運轉。

汽油發(fā)動機將汽油和空氣體混合成可燃混合物，然后進入氣缸，由電火花點燃。四沖程汽油發(fā)動機的每個工作循環(huán)經歷以下四個沖程:1。進氣沖程2。壓縮沖程3。動力沖程4。排氣沖程。

1.進氣沖程在這個沖程中，進氣門開啟，排氣門關閉，氣缸與化油器連通，活塞從上止點運動到工作點，活塞上方的容積增大，氣缸內產生一定的真空度?？扇蓟旌衔锉晃脘撈?。當活塞到達下止點時，曲軸旋轉半圈，進氣門關閉，進氣沖程結束。

2.在壓縮沖程的進氣沖程之后，進氣門和排氣門同時關閉。隨著曲軸繼續(xù)轉動，活塞從下止點運動到上止點，活塞上方的容積減小，進入氣缸的混合氣逐漸被壓縮，從而使其溫度和壓力升高。當活塞到達上止點時，壓縮沖程結束。

3.做功沖程當壓縮沖程接近尾聲時，火花塞發(fā)出電火花點燃可燃混合氣。由于混合氣的快速燃燒和膨脹，在很短的時間內壓力可達3~5MPa，最高溫度約為2200~2800K，高溫高壓氣體將活塞迅速向下推動，通過連桿使曲軸轉動對外做功。

4.排氣沖程混合物在燃燒后變成廢氣。為了便于下一個工作循環(huán)，廢氣應及時從氣缸中排出。因此，在做功沖程結束時，排氣閥打開，活塞向上移動，廢氣排放到大氣中。當活塞到達上止點時，排氣閥關閉，曲軸旋轉兩次，完成一個工作循環(huán)。