節(jié)溫器根據(jù)冷卻水的溫度自動(dòng)調(diào)節(jié)進(jìn)入散熱器的水量，改變水的循環(huán)范圍，從而調(diào)節(jié)冷卻系統(tǒng)的冷卻能力，保證發(fā)動(dòng)機(jī)在合適的溫度范圍內(nèi)工作。

節(jié)溫器必須保持良好的技術(shù)狀態(tài)，否則會(huì)嚴(yán)重影響發(fā)動(dòng)機(jī)的正常工作。如果節(jié)溫器主閥開(kāi)得太晚，會(huì)導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)過(guò)熱；如果主閥開(kāi)啟過(guò)早，發(fā)動(dòng)機(jī)暖機(jī)時(shí)間會(huì)延長(zhǎng)，發(fā)動(dòng)機(jī)溫度會(huì)過(guò)低。

目前，恒溫器的結(jié)構(gòu)主要是蠟恒溫器。當(dāng)冷卻溫度低于規(guī)定值時(shí)，節(jié)溫器溫度傳感器中細(xì)膩的石蠟呈固態(tài)，節(jié)溫器閥門在彈簧的作用下關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)與散熱器之間的通道，冷卻液通過(guò)水泵返回發(fā)動(dòng)機(jī)，在發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)進(jìn)行小循環(huán)。當(dāng)冷卻液的溫度達(dá)到規(guī)定值時(shí)，石蠟開(kāi)始融化，逐漸變成液體，體積增大，橡膠管被壓縮收縮。橡膠管收縮時(shí)，對(duì)推桿產(chǎn)生向上的推力，推桿對(duì)閥門產(chǎn)生向下的反推力，使閥門開(kāi)啟。這時(shí)候冷卻液通過(guò)散熱器和節(jié)溫器閥門回流到發(fā)動(dòng)機(jī)，再通過(guò)水泵回流到發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行大循環(huán)。節(jié)溫器大多布置在氣缸蓋的出水管中，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，冷卻系統(tǒng)中的氣泡容易排出；缺點(diǎn)是溫控器工作時(shí)經(jīng)常開(kāi)關(guān)，產(chǎn)生振蕩。