進(jìn)氣歧管位于發(fā)動機(jī)的節(jié)氣門和進(jìn)氣門之間，因此被稱為"流形"因為在空氣進(jìn)入節(jié)流閥并通過歧管緩沖系統(tǒng)后，氣流通道被"分歧"這里，對應(yīng)于發(fā)動機(jī)氣缸的數(shù)量，例如四缸發(fā)動機(jī)為四個，五缸發(fā)動機(jī)為五個，它們分別將空氣引入每個氣缸。

對于自然吸氣發(fā)動機(jī)來說，由于進(jìn)氣歧管位于節(jié)氣門之后，當(dāng)發(fā)動機(jī)的節(jié)氣門開度較小時，無法將足夠的空氣吸入氣缸，就會導(dǎo)致歧管真空度較高。當(dāng)發(fā)動機(jī)節(jié)氣門開度較大時，進(jìn)氣歧管中的真空會變小。所以在燃油噴射發(fā)動機(jī)的進(jìn)氣歧管上會安裝一個壓力表，提供給ECU來確定發(fā)動機(jī)負(fù)荷，給出合適的噴油量。

歧管真空不僅可以用來供給壓力信號，確定發(fā)動機(jī)負(fù)荷，還有很多用途！如果剎車的話，還需要利用發(fā)動機(jī)的真空輔助，所以發(fā)動機(jī)啟動的時候，剎車踏板會輕很多，只是因為有真空輔助。還有一些形式的恒速控制機(jī)構(gòu)也可以利用歧管真空。但是這些真空管一旦漏氣或者改裝不當(dāng)，就會造成發(fā)動機(jī)控制紊亂，也會影響制動。因此，建議讀者盡量不要對真空管進(jìn)行不當(dāng)改裝，以維護(hù)行車安全。

進(jìn)氣歧管的設(shè)計也很有學(xué)問。為了使發(fā)動機(jī)各缸的燃燒條件相同，各缸的歧管長度和曲率應(yīng)盡可能相同。因為發(fā)動機(jī)是四沖程運(yùn)轉(zhuǎn)的，所以發(fā)動機(jī)的每個氣缸都是通過脈沖吸入空氣的。根據(jù)經(jīng)驗，較長的歧管適合低速運(yùn)行，而較短的歧管適合高速運(yùn)行。所以有些車型會采用變長進(jìn)氣歧管或者連續(xù)變長進(jìn)氣歧管，讓發(fā)動機(jī)在各個轉(zhuǎn)速區(qū)間都有更好的表現(xiàn)。