汽車節(jié)溫器一般安裝在發(fā)動(dòng)機(jī)的上出水口。節(jié)溫器根據(jù)冷卻水的溫度自動(dòng)調(diào)節(jié)進(jìn)入散熱器的水量，保證發(fā)動(dòng)機(jī)工作在合適的溫度范圍，可以節(jié)省能耗。

節(jié)溫器必須保持良好的工作狀態(tài)，否則會(huì)嚴(yán)重影響發(fā)動(dòng)機(jī)的正常工作。如果節(jié)溫器打開(kāi)太晚甚至打不開(kāi)，會(huì)導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)過(guò)熱；如果發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)過(guò)早，發(fā)動(dòng)機(jī)的暖機(jī)時(shí)間會(huì)延長(zhǎng)，發(fā)動(dòng)機(jī)溫度會(huì)過(guò)低。

恒溫器是一種自動(dòng)溫度控制裝置，通常包含一個(gè)溫度敏感元件。它通過(guò)膨脹或收縮來(lái)開(kāi)啟和關(guān)閉冷卻液的流動(dòng)，即根據(jù)冷卻液的溫度自動(dòng)調(diào)節(jié)進(jìn)入散熱器的水量，改變冷卻液的循環(huán)范圍來(lái)調(diào)節(jié)冷卻系統(tǒng)的散熱能力。

目前使用的節(jié)溫器主要是石蠟節(jié)溫器，通過(guò)其內(nèi)部石蠟的熱脹冷縮原理來(lái)控制冷卻液的循環(huán)方式。當(dāng)冷卻溫度低于規(guī)定值時(shí)，節(jié)溫器感溫體內(nèi)的精制石蠟為固體，節(jié)溫器閥門在彈簧的作用下關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)與散熱器之間的通道，冷卻液通過(guò)水泵返回發(fā)動(dòng)機(jī)，在發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)進(jìn)行小循環(huán)。當(dāng)冷卻液的溫度達(dá)到規(guī)定值時(shí)，石蠟開(kāi)始融化，逐漸變成液體，體積增大，壓迫橡膠管收縮。橡膠管收縮時(shí)，以向上的推力作用在推桿上，推桿對(duì)閥門有向下的反推力，使閥門開(kāi)啟。這時(shí)冷卻液通過(guò)散熱器和節(jié)溫器閥門流回發(fā)動(dòng)機(jī)，再通過(guò)水泵，做一個(gè)大循環(huán)。節(jié)溫器大多布置在氣缸蓋的出水管路中，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，冷卻系統(tǒng)中的氣泡容易排出。缺點(diǎn)是工作時(shí)溫控器經(jīng)常開(kāi)關(guān)，導(dǎo)致振蕩。