三元催化器在汽車排氣歧管的第一個鼓里，形狀像行軍壺。三元催化轉(zhuǎn)化器安裝在汽車排氣系統(tǒng)中，是排氣系統(tǒng)中非常重要的外部凈化裝置。

三元催化轉(zhuǎn)化器中的“三元”有兩種解釋。有一種理論認(rèn)為，這種催化轉(zhuǎn)化器可以將發(fā)動機(jī)燃燒后產(chǎn)生的三種主要有害物質(zhì)同時轉(zhuǎn)化為無害物質(zhì)，所以稱為三元。

這三種主要物質(zhì)是：CO(一氧化碳)、HC(碳?xì)浠衔?和NOx(氮氧化物)。

還有一種說法是，這種催化劑因?yàn)楹秀K(Pt)、銠(Rh)和鈀(Pd)，所以叫三元。

這三種貴金屬可以使發(fā)動機(jī)燃燒產(chǎn)生的三種主要有害氣體相互反應(yīng)，最終生成無害的二氧化碳、二氧化氮和水。

如果三元催化器壞了，最直接的影響就是汽車尾氣排放超標(biāo)，導(dǎo)致年檢不合格。因?yàn)槿呋鲏牧?，有毒氣體無法轉(zhuǎn)化。

其次，因?yàn)槿呋魃嫌幸粋€氧傳感器，如果三元催化器壞了，會影響噴射控制和節(jié)氣門開度。