Quanergy在自動(dòng)駕駛潮流中迷失了方向
這是一個(gè)被高調(diào)宣傳的領(lǐng)域,面臨的問(wèn)題卻不少。
隨著自動(dòng)駕駛汽車的興起,同時(shí)也涌現(xiàn)出不少專注于相關(guān)設(shè)備研發(fā)的初創(chuàng)公司,QuanergySystems就是其中一家,生產(chǎn)激光雷達(dá)產(chǎn)品。
Quanergy成立于2014年,沒(méi)過(guò)多久就與梅賽德斯-奔馳展開(kāi)了合作,第2年的CES展上,奔馳展示的E350轎車配備的正是Quanergy的激光雷達(dá)。
當(dāng)時(shí),此領(lǐng)域的主導(dǎo)企業(yè)是給谷歌自動(dòng)駕駛項(xiàng)目提供產(chǎn)品的Velodyne,但他們的設(shè)備不僅昂貴,安裝在車輛上,體積也過(guò)于巨大。而Quanergy瞄準(zhǔn)的正是這兩點(diǎn),目標(biāo)是造出體積小、價(jià)格低廉的激光雷達(dá)。
如今,這家初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)籌集到1.6億美元資金,對(duì)公司的估值一度超過(guò)15億美元,還曾有意進(jìn)行IPO,這樣來(lái)看,Quanergy的發(fā)展前景應(yīng)該不錯(cuò)。
但有意思的是,作為梅賽德斯-奔馳母公司的戴姆勒在7月份公布了一項(xiàng)其在進(jìn)行的自動(dòng)駕駛出租車測(cè)試項(xiàng)目,有多家公司參與其中,卻惟獨(dú)不見(jiàn)Quanergy的身影。在激光雷達(dá)這一項(xiàng)上,戴姆勒選擇的品牌恰恰是Velodyne。
這只是Quanergy自身的問(wèn)題?還是說(shuō),其它激光雷達(dá)公司也會(huì)面臨困難?答案是兩者都有。
(Quanergy聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO洛伊•埃爾達(dá)達(dá))
先來(lái)看看Quanergy的情況。他們不僅掙扎于按期交付產(chǎn)品,實(shí)際發(fā)出的設(shè)備也沒(méi)有之前宣傳的那么好。
就在8月,Quanergy聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO洛伊——埃爾達(dá)達(dá)(LouayEldada)表示,公司具備每年出貨100萬(wàn)臺(tái)激光雷達(dá)設(shè)備的能力,同時(shí),他也承認(rèn)之前的產(chǎn)品確實(shí)會(huì)出現(xiàn)故障,但已經(jīng)對(duì)其進(jìn)行了改進(jìn)。
除了產(chǎn)品本身,過(guò)去1年半的時(shí)間里,已經(jīng)有大批員工離職,其中不乏多位高層領(lǐng)導(dǎo)。
其中的一位是安格斯——帕卡拉(AngusPacala),離職后,他創(chuàng)立了Ouster公司,成為了Quanergy的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。對(duì)此,埃爾達(dá)達(dá)卻不屑一顧,說(shuō)帕卡拉"只是一個(gè)機(jī)械工程師,他造不了固態(tài)激光雷達(dá)"。
其實(shí),埃爾達(dá)達(dá)在哥倫比亞大學(xué)讀博士的時(shí)候就有了創(chuàng)立Quanergy的想法。畢業(yè)后,他先后在霍尼韋爾和杜邦光電任職,后來(lái)還去通訊和能源公司上過(guò)班。正是在這些經(jīng)歷當(dāng)中,他找到了合適的技術(shù)專家,最終組建起公司的核心團(tuán)隊(duì)。
6位不愿透露姓名的Quanergy前雇員認(rèn)為埃爾達(dá)達(dá)的管理風(fēng)格過(guò)于激進(jìn),還不能容忍任何人與他意見(jiàn)相左。至于產(chǎn)品本身,一位前雇員說(shuō)他從沒(méi)看到過(guò)成品是符合公司定下的所有規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)的。
"新產(chǎn)品研發(fā)過(guò)程中,遇到挑戰(zhàn)或測(cè)試失敗是再正常不過(guò)的事情,但如果這樣的情況一直持續(xù)下去,就要開(kāi)始找原因了。最糟糕的是,公司沒(méi)有一個(gè)良好的環(huán)境,這就很難讓人提出建議并把問(wèn)題解決。"一位曾在Quanergy擔(dān)任高級(jí)職位的管理人員給出了這樣的解釋。
但要說(shuō)Quanergy遇到的最大的挑戰(zhàn),還是來(lái)自于自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)未能按他們?cè)O(shè)想的那樣發(fā)展下去。
(S3固態(tài)激光雷達(dá))
激光雷達(dá)的工作原理是發(fā)射出激光來(lái)對(duì)物體進(jìn)行定位,但這種方法帶來(lái)的問(wèn)題是探測(cè)區(qū)域有限,Velodyne的解決方案是在產(chǎn)品里安裝電動(dòng)轉(zhuǎn)盤,讓激光可以360度發(fā)射出去,這就是機(jī)械激光雷達(dá)技術(shù)。
Quanergy早期也是銷售這種旋轉(zhuǎn)機(jī)械設(shè)備的,但后來(lái),他們采取了另一種策略,開(kāi)始開(kāi)發(fā)固態(tài)激光雷達(dá)。因?yàn)檫@類產(chǎn)品可以不使用任何運(yùn)動(dòng)部件,所以可以節(jié)省成本并縮小設(shè)備體積。
Quanergy在一定程度上來(lái)說(shuō)確實(shí)做到了,他們?cè)?016年的CES展上發(fā)布了S3固態(tài)激光雷達(dá)。"然而,他們后來(lái)提供的S3設(shè)備并沒(méi)有達(dá)到發(fā)布會(huì)上宣傳的那種水平。"電氣和電子工程師學(xué)會(huì)特約編輯埃文——艾克曼(EvanAckerman)在一篇文章中寫道。
一般來(lái)說(shuō),想要應(yīng)用的自動(dòng)駕駛汽車上,那么傳感設(shè)備至少要有200米的覆蓋范圍才行,這樣才能讓車輛在時(shí)速110公里的狀態(tài)下,讓系統(tǒng)能有6秒以上的反饋時(shí)間。
(Quanergy對(duì)其產(chǎn)品應(yīng)用于交通領(lǐng)域的效果展示)
Quanergy的M8設(shè)備也是一個(gè)很好的例子。這款產(chǎn)品于2014年的12月發(fā)布,當(dāng)時(shí)給出的覆蓋范圍是300米,但到了2017年1月,公司改口稱其范圍達(dá)200米,又過(guò)了半年,新的說(shuō)明給出的規(guī)格是"最大射程超過(guò)150米"。這還沒(méi)有完,到了2017年11月,Quanergy對(duì)這款產(chǎn)品射程范圍的描述直接改成了很籠統(tǒng)的"長(zhǎng)距離"。
那么,實(shí)際結(jié)果是多少?巴黎文理研究大學(xué)對(duì)M8進(jìn)行了測(cè)試,結(jié)果顯示,當(dāng)射程達(dá)到11米時(shí),設(shè)備就已經(jīng)出現(xiàn)報(bào)錯(cuò)選項(xiàng)了。
對(duì)于這樣的結(jié)果,埃爾達(dá)達(dá)并沒(méi)有進(jìn)行反擊,而是說(shuō)M8的版本一直在更新,現(xiàn)在的產(chǎn)品已經(jīng)比當(dāng)時(shí)好了不少。
即便如此,據(jù)相關(guān)人士透露,作為資助商的三星風(fēng)投和森薩塔科技已經(jīng)對(duì)這家企業(yè)表達(dá)了失望之情。
2013年至今,投向激光雷達(dá)企業(yè)的資金已經(jīng)達(dá)到7.5億美元,僅去年一年的投資就有3.5億美元。而除了這個(gè)領(lǐng)域,投資者還將關(guān)注點(diǎn)放在了高精度地圖、軟件以及其他汽車技術(shù)公司上。
投資者不想錯(cuò)過(guò)交通領(lǐng)域技術(shù)革新帶來(lái)的新機(jī)會(huì),但自動(dòng)駕駛汽車的大規(guī)模部署還要等到多年以后才有可能實(shí)現(xiàn),這使得不少初創(chuàng)企業(yè)在對(duì)未來(lái)許下承諾后,卻又不得不面對(duì)技術(shù)瓶頸和產(chǎn)品商業(yè)化問(wèn)題。
(Quanergy位于美國(guó)加州森尼維耳市的生產(chǎn)廠)
"當(dāng)你實(shí)際把新技術(shù)應(yīng)有到產(chǎn)品當(dāng)中時(shí),就會(huì)發(fā)現(xiàn)想要商業(yè)化有多難,光靠承諾已經(jīng)不管用了。"Gartner交通運(yùn)輸與移動(dòng)出行分析師邁克——拉姆齊(MikeRamsey)解釋道,他稱已經(jīng)有不少自動(dòng)駕駛技術(shù)公司把目標(biāo)降低,從自己開(kāi)發(fā)軟件變成了給其他企業(yè)提供咨詢服務(wù)。
Quanergy也有了進(jìn)軍其它市場(chǎng)的打算,但提議要在美墨邊境建立起數(shù)字隔離墻的計(jì)劃可不是明智的做法,已經(jīng)讓不少員工反感。
埃爾達(dá)達(dá)辯解稱自己也反對(duì)特朗普提出的邊境圍墻想法,自己只是想通過(guò)提供技術(shù)解決方案找到新的市場(chǎng),比如機(jī)場(chǎng)、監(jiān)獄等地方就可以使用激光雷達(dá)來(lái)加強(qiáng)安保措施。
目前,Quanergy正在尋求更多資金,埃爾達(dá)達(dá)稱將有1/3的投資是來(lái)自于中國(guó)的企業(yè),但沒(méi)有透露潛在投資方是誰(shuí)。
而對(duì)于整個(gè)激光雷達(dá)行業(yè)來(lái)說(shuō),目前差不多有50幾家,"他們有可能會(huì)采取合并的方式繼續(xù)發(fā)展,畢竟,市場(chǎng)能夠提供的競(jìng)爭(zhēng)席位可不多。"拉姆齊說(shuō)道。
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