單頂置凸輪軸是在一個氣缸蓋內(nèi)布置一個凸輪軸，雙頂置凸輪軸是在一個氣缸蓋內(nèi)布置兩個凸輪軸。

無論是單頂置凸輪軸發(fā)動機(jī)還是雙頂置凸輪軸發(fā)動機(jī)，頂置凸輪軸的設(shè)計(jì)都能使發(fā)動機(jī)以更高的轉(zhuǎn)速旋轉(zhuǎn)。單頂置凸輪軸搖臂驅(qū)動進(jìn)氣門和排氣門開啟和關(guān)閉，雙頂置凸輪軸控制進(jìn)氣門和排氣門。

雙頂置凸輪軸對于多氣門發(fā)動機(jī)至關(guān)重要。如果每個氣缸有三到五個氣門，則必須有雙頂置凸輪軸。

如今，大多數(shù)發(fā)動機(jī)都設(shè)計(jì)有雙頂置凸輪軸，每個氣缸有四個氣門、兩個進(jìn)氣門和兩個排氣門。這種設(shè)計(jì)也是為了發(fā)動機(jī)進(jìn)氣更多，排氣更徹底，提高發(fā)動機(jī)的工作效率，降低油耗。

雙頂置凸輪軸還可以搭配可變進(jìn)排氣門正時和可變進(jìn)排氣門升程，可以進(jìn)一步提高發(fā)動機(jī)的效率和燃油經(jīng)濟(jì)性。因此，目前大多數(shù)發(fā)動機(jī)采用雙頂置凸輪軸的設(shè)計(jì)。單頂置凸輪軸的發(fā)動機(jī)幾乎看不見，一些技術(shù)較老的發(fā)動機(jī)一般采用單頂置凸輪軸。

有些V缸發(fā)動機(jī)甚至有四個凸輪軸。