不同類型發(fā)動(dòng)機(jī)的工作原理存在明顯差異。

四沖程汽油機(jī)通過將空氣和汽油按比例混合，在進(jìn)氣沖程吸入氣缸，經(jīng)壓縮、點(diǎn)燃和燃燒產(chǎn)生熱能，高溫高壓氣體推動(dòng)活塞做直線往復(fù)運(yùn)動(dòng)，經(jīng)連桿、曲軸、飛輪機(jī)構(gòu)向外輸出機(jī)械能，其工作循環(huán)在進(jìn)氣、壓縮、做功和排氣沖程中完成。

四沖程柴油機(jī)與汽油機(jī)工作循環(huán)相同，但使用柴油作燃料，因柴油自燃溫度低、粘度大、不易蒸發(fā)，采用壓縮末期壓燃。

電機(jī)利用通電線圈產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場(chǎng)，作用于轉(zhuǎn)子鼠籠式封閉鋁框形成磁電旋轉(zhuǎn)力矩，將電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，包括直流電機(jī)和交流電機(jī)，電力系統(tǒng)中多為交流電機(jī)，如同步電機(jī)和異步電機(jī)。

單缸發(fā)動(dòng)機(jī)是發(fā)動(dòng)機(jī)基本形式，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、成本低、維護(hù)不復(fù)雜，但工作不平穩(wěn)、轉(zhuǎn)速波動(dòng)大、易熄火，是中低檔小型摩托車發(fā)動(dòng)機(jī)首選。

雙缸發(fā)動(dòng)機(jī)由兩個(gè)相同單缸共用一根曲軸輸出動(dòng)力，適用于多種動(dòng)力裝置，多用于轎車、摩托車等。

三缸發(fā)動(dòng)機(jī)一般排量小，為滿足動(dòng)力需求多配備渦輪增壓版，油耗表現(xiàn)好，但聲音不佳、振動(dòng)大、體積小、質(zhì)量輕、成本低。

四缸發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)體主要由氣缸體、曲軸箱、氣缸蓋和氣缸墊等部件組成，其基本原理是將汽油或柴油的熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。汽油發(fā)動(dòng)機(jī)使用汽油作燃料，通過點(diǎn)火器點(diǎn)燃混合氣使氣缸內(nèi)產(chǎn)生爆炸燃燒推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)。柴油發(fā)動(dòng)機(jī)使用柴油作燃料，在氣缸內(nèi)將高溫高壓空氣與噴射的柴油混合自燃燃燒驅(qū)動(dòng)車輛。

電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)使用電能產(chǎn)生機(jī)械能驅(qū)動(dòng)車輛，有交流、直流等不同類型。

油電混合動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)合內(nèi)燃機(jī)和電動(dòng)機(jī)特點(diǎn)，可分別或同時(shí)驅(qū)動(dòng)車輛，提高燃油效率和減少尾氣排放，適用城市和長(zhǎng)途駕駛。

二沖程發(fā)動(dòng)機(jī)在兩個(gè)行程內(nèi)完成一個(gè)工作循環(huán)，氣缸上有進(jìn)氣、排氣和換氣孔，工作循環(huán)包含兩個(gè)行程。

渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)由進(jìn)氣道、壓氣機(jī)、燃燒室、渦輪和尾噴管組成，戰(zhàn)斗機(jī)還有加力燃燒室。進(jìn)氣道通過多種措施將來流調(diào)整為合適速度。