汽車?yán)^電器在汽車電路中作用重大。它是用小電流控制大電流運作的“自動開關(guān)”，主要有自動調(diào)節(jié)、安全保護(hù)、轉(zhuǎn)換電路、開關(guān)等作用。

自動調(diào)節(jié)方面，當(dāng)繼電器線圈兩端加上一定電壓或電流，線圈產(chǎn)生的磁通會在磁路中工作，使觸點相應(yīng)動作，實現(xiàn)電路通斷的自動控制，保證汽車電路正常運行。

安全保護(hù)上，汽車有些用電設(shè)備電流大，若直接用開關(guān)控制，易造成開關(guān)損壞或電路短路。繼電器通過觸點控制設(shè)備通斷，避免直接控制的風(fēng)險，其自身結(jié)構(gòu)也有防護(hù)功能，能保護(hù)汽車電路。

轉(zhuǎn)換電路時，多個繼電器組合使用，能實現(xiàn)復(fù)雜電路的轉(zhuǎn)換和控制，像汽車燈光系統(tǒng)中遠(yuǎn)近光燈、霧燈的自動轉(zhuǎn)換。

電路保護(hù)上，當(dāng)電流超或低于設(shè)定閾值，繼電器會開合電路，保護(hù)電氣系統(tǒng)主要部件免受過載和短路損害。

信號放大方面，可將低功率信號放大到能驅(qū)動相應(yīng)裝置的足夠高電流，如汽車音響系統(tǒng)的音頻信號放大驅(qū)動揚聲器。

電路控制上，通過開關(guān)控制電路運行，像大燈系統(tǒng)輕按開關(guān)就能控制車燈開閉。

電路分配上，能把電流從電池分配到不同電氣裝置，有效管理電氣系統(tǒng)，避免過載。

汽車?yán)^電器分類有大功率繼電器，用于驅(qū)動空調(diào)、電動窗等大功率設(shè)備，有較高額定電流和電壓；時間延遲繼電器，按預(yù)定時間延遲開合電路，像車窗定時器；多功能繼電器，能同時控制多個電氣裝置，如中央控制模塊控制車窗、門鎖等。

判斷汽車?yán)^電器好壞，可接通點開關(guān)，聽有無吸合聲或感受有無振動感，有則基本正常；用數(shù)字萬用表電阻檔 2KQ 測線圈阻值，不同型號電壓阻值不同，一般在 2KQ 以內(nèi)；不上電時測常閉點與公共端電阻，阻值很小近似零，測常開點與公共端電阻，阻值很大；給線圈加工作電壓，再測常開點與公共端電阻，阻值很小近似零，測常閉點與公共端電阻，阻值很大。若測量結(jié)果符合這些，可判斷繼電器工作正常。