汽車傳動系統(tǒng)組成對車輛性能有著多方面的重要影響。

傳動系統(tǒng)包括變速箱、離合器、差速器、傳動軸、飛輪等。 比如，變速箱的終傳比調(diào)高 15％，能把全檔位內(nèi)的發(fā)動機轉(zhuǎn)速拉高 15％，縮短發(fā)動機從低轉(zhuǎn)速提升到動力區(qū)的時間，成本低且提速效果明顯。

對于前置后驅(qū)的汽車，發(fā)動機動力依次經(jīng)離合器、變速箱、萬向節(jié)、傳動軸、主減速器、差速器、半軸傳給后車輪，后輪是驅(qū)動輪，能給地面向后的作用力，地面產(chǎn)生向前反作用力即驅(qū)動力，前輪是從動輪。

傳動系統(tǒng)組成和布置形式會隨發(fā)動機類型、安裝位置和汽車用途變化。像越野車多采用四輪驅(qū)動，會增加分動器，前置前驅(qū)的車輛則沒有傳動軸。

傳動系的作用是把發(fā)動機動力傳給車輪產(chǎn)生驅(qū)動力讓車行駛。比如離合器能讓汽車平穩(wěn)起步，暫時切斷動力方便啟動和換擋，限制傳遞轉(zhuǎn)矩防止過載。變速器能實現(xiàn)變速變矩、倒駛、中斷動力傳輸和動力輸出，類型不同但功能類似。萬向傳動裝置能在軸間夾角和位置變化的轉(zhuǎn)軸間傳遞動力。驅(qū)動橋能將動力降速增扭、改變方向后分給左右驅(qū)動輪，讓車行駛，允許左右輪不同轉(zhuǎn)速旋轉(zhuǎn)，由主減速器、差速器、半軸和橋殼組成。主減速器增大轉(zhuǎn)矩、降低轉(zhuǎn)速和改變動力傳遞方向，差速器滿足兩側(cè)驅(qū)動輪差速需要，半軸將動力傳給驅(qū)動輪，橋殼安裝并保護相關(guān)部件，還要承受反力和力矩并傳力。

傳動系還影響汽車燃油經(jīng)濟性。變速器檔位越多越利于提高燃油經(jīng)濟性，現(xiàn)代汽車趨向 5 檔或以上變速器或無極變速。速度不變時，高速檔傳動比小發(fā)動機轉(zhuǎn)速低，低速檔傳動比大發(fā)動機轉(zhuǎn)速高。一定行駛條件下，傳動系速比小燃油經(jīng)濟性高，轎車裝超速檔能降低發(fā)動機轉(zhuǎn)速和燃油消耗。但主減速器比過小會使最高檔動力性過低，影響燃油經(jīng)濟性，設(shè)計時要有合理范圍保證后備功率用于加速或上坡。