不同類型汽車的方向盤原理有差異。

助力轉(zhuǎn)向能讓駕駛員用較小力完成轉(zhuǎn)向，廣泛用于各類車輛，提高駕駛安全系數(shù)，動力來源有液壓和電力。

機械液壓助力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)含齒輪齒條轉(zhuǎn)向結(jié)構(gòu)和液壓系統(tǒng)，工作時液壓泵由發(fā)動機皮帶驅(qū)動供油壓推動活塞，使鋪輪力推動轉(zhuǎn)向桿。

電子液壓助力轉(zhuǎn)向結(jié)構(gòu)原理與機械液壓類似，區(qū)別在于供給油泵的驅(qū)動方式，前者是電力驅(qū)動電子泵，后者是發(fā)動機皮帶驅(qū)動機械泵。

電動助力轉(zhuǎn)向由傳感器、調(diào)節(jié)裝置和助力電機組成，無液壓助力系統(tǒng)的一些結(jié)構(gòu)，工作時方向盤運行，扭矩傳感器傳信號給調(diào)節(jié)器，其校正后給電機電壓驅(qū)動電機，電機扭矩經(jīng)減速機構(gòu)放大推動轉(zhuǎn)向柱或桿提供助力，且能依車速改變動力大小，讓方向盤低速輕高速穩(wěn)。

可變轉(zhuǎn)向比能根據(jù)速度和轉(zhuǎn)向角度改變轉(zhuǎn)向比，解決高速穩(wěn)定性和過彎響應性的矛盾。

如本田的 VGR 可變齒輪比率靠機械設計，齒條齒疏密不同，轉(zhuǎn)向在直道反應慢，大轉(zhuǎn)向角度反應快，但轉(zhuǎn)向比率非真正可變，不能依車速改變。

奧迪的可變轉(zhuǎn)向比技術由電機、波發(fā)生器和 3 個齒輪組成，電機驅(qū)動波發(fā)生器使嚙合區(qū)域齒輪旋轉(zhuǎn)。

機械轉(zhuǎn)向系統(tǒng)結(jié)構(gòu)包括轉(zhuǎn)向操縱機構(gòu)、轉(zhuǎn)向器和轉(zhuǎn)向傳動機構(gòu)，轉(zhuǎn)向器是核心部件，常見形式有齒輪齒條式等，其用純?nèi)肆︱?qū)動機械結(jié)構(gòu)組合，費力且穩(wěn)定性、精確性、安全性難保證。

機械液壓助力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)由液壓泵等組成，將發(fā)動機動力輸出轉(zhuǎn)化成液壓泵壓力輔助轉(zhuǎn)向，有常壓式和常流式，常壓式系統(tǒng)管路油液總保持高壓，常流式系統(tǒng)不工作時油泵工作但液壓助力系統(tǒng)不工作。